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Caress (Cardinal and Nun), 1912

Leopold Museum,
Vienna
Oil on canvas
70×80.5 cm

Artists

  • Egon Schiele

    (Tulln 1890–1918 Vienna)

Currently on display at OG3
This famous painting is widely known as Cardinal and Nun, though its actual title is Caress, under which it was presented and published – but not sold – during the artist’s lifetime. The depiction is a beacon: A cardinal, dressed in red, is caressing a nun wearing a dark habit. Caught in the act or distressed, she turns towards the beholders. The praying hands become pliers, the cardinal red stands for fiery desire, while the naked calves symbolize carnal sin. Four years prior to Egon Schiele (1890–1918), Gustav Klimt (1862–1918) created an ode to love in his 1907/08 work The Kiss (Lovers). Schiele’s Caress appears like this rendering’s dark sister: As opposed to Klimt’s stylized abyss, Schiele affords us a glimpse into the abysses of human desires, above all the libido, which cannot be impeded by prohibitions and conventions. By exposing man’s libidinous nature, he presents his symbolism of inner turmoil, of ruptures and polarities – shaped by Eros and Thanatos, the pleasure principle and death drive.

VG, 2021

A closer look

The artwork explained by
curator Verena Gamper

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Object data

Artist/author
  • Egon Schiele
Title
Caress (Cardinal and Nun)
Date
1912
Art movement
Expressionism
Category
Painting
Material​/technique
Oil on canvas
Dimensions
70×80.5 cm
Signature
Signed and dated lower right: EGON SCHIELE 1912
Credit line
Leopold Museum, Vienna, Inv. 455
Inventory access
Contributed to the Leopold Museum-Privatstiftung in 1994
Selection of Reference works
  • Rudolf Leopold: Egon Schiele. Gemälde, Aquarelle, Zeichnungen, hrsg. von Elisabeth Leopold, München 2020.
  • Wien 1900. Aufbruch in die Moderne, hrsg. von Hans-Peter Wipplinger, Wien 2019 (Ausst.-Kat. Leopold Museum, Wien, ab 15.03.2019).
  • Tobias Natter: Egon Schiele, Sämtliche Gemälde 1909-1918, Köln 2017.
  • Wally Neuzil. Ihr Leben mit Egon Schiele, hrsg. von Diethard Leopold/Stephan Pumberger u.a., Wien 2015 (Ausst.-Kat. Leopold Museum, Wien, 27.02.2015-01.06.2015).
  • Egon Schiele. Melancholie und Provokation, hrsg. von Elisabeth/Diethard Leopold, Wien 2011 (Ausst.-Kat. Leopold Museum, Wien, 23.09.2011–19.04.2012).
  • Wien 1900. Sammlung Leopold, hrsg. von Diethard Leopold/Peter Weinhäupl, Wien u.a. 2009.
  • Die nackte Wahrheit. Klimt, Schiele, Kokoschka und andere Skandale, hrsg. von Tobias G. Natter/Max Hollein, München 2005 (Ausst.-Kat. Schirn Kunsthalle, Frankfurt, 28.01.2005-24.01.2005; Leopold Museum, Wien, 31.05.2005-22.08.2005).
  • Jane Kallir: Egon Schiele - The complete works. Expanded edition including a biography and a catalogue raisonné, New York 1998.
  • Otto Kallir: Egon Schiele. Oeuvre Catalogue of the Paintings, New York 1966.
  • Otto Nirenstein: Egon Schiele. Persönlichkeit und Werk, Berlin 1930.
Catalogue raisonne
  • J. Kallir 1990/1998: P232
  • Leopold 1972/2020: 210
  • Natter 2017: 116
  • O. Kallir 1966: 156
  • O. Kallir (Nirenstein) 1930: 107 / XXV
Keywords
vice/evil/sinamorousness/desirecardinalnunembracing/kissinglower leghandlooking over the shoulderbarefootorganization/dignitariy (church)

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Provenance

Provenance research
Leopold Museum i

Dr. Heinrich Rieger, Wien (1918-1939); (1)
Friedrich Welz, Wien und Salzburg (1939-1945); (2)

September 1945 Sicherstellung durch die US-Besatzungsmacht in Salzburg; (3)
Dezember 1947 Verwahrung durch das Bundesdenkmalamt Salzburg (Depot Salzburg-Residenz); (4)
Mai 1948 Rückstellung an Dr. Robert Rieger und Tanna Berger; (5)

Österreichische Galerie Belvedere, Wien (1950-1957); (6)
Dr. Rudolf Leopold, Wien (1957-1994); (7)
Leopold Museum-Privatstiftung, Wien (1994).

  1. Archiv des BDA, Restitutionsmaterialien, K 44/1 Personenmappe Heinrich Rieger, Zl. 1807/21 Notariatsakt vom 29.07.1921; Otto Nirenstein, Egon Schiele. Persönlichkeit und Werk, Berlin 1930, S. 75, Nr. 107 (Taf. 72).
  2. OÖLA, Akten des Volksgerichts, Vg 8 Vr 6626/47 Strafsache gegen Friedrich Welz, „Information, aufgenommen mit Herrn Friedrich Welz, Salzburg am 23. Mai 1947“
  3. Gert Kerschbaumer, Meister des Verwirrens. Die Geschäfte des Kunsthändlers Friedrich Welz, Wien 2000, S. 98; OÖLA, Akten des Volksgerichts, Vg 8 Vr 6626/47 Strafsache gegen Friedrich Welz, Information von Dr. Christian Broda für Dr. Robert Rieger, aufgenommen mit Friedrich Welz am 23. Mai 1947.
  4. Michael Wladika, Egon Schiele. Kardinal und Nonne („Liebkosung“), Dossier vom 30.04.2011, S. 32.
  5. Salzburger LA, LG Salzburg, Rückstellungsakt RK 108/48, Teilerkenntnis vom 31.05.1948
  6. Archiv der Österreichischen Galerie, GZ 535 Sammlung Rieger, Verkaufsvereinbarung zwischen Dr. Christian Broda (als Bevollmächtigter von Dr. Robert Rieger und Tanna Berger) und der Österreichischen Galerie Belvedere vom 27.12.1950
  7. Archiv der Österreichischen Galerie, Tauschprotokoll vom 07.02.1957 und Übernahmebestätigung vom 16.02.1957. Die Österreichische Galerie tauscht mit Dr. Rudolf Leopold die Bilder Egon Schiele, Kardinal und Nonne sowie Zwei kauernde Frauen gegen Gustav Klimt, Mohnwiese, Rudolf Ribarz, Holländische Landschaft und eine Salzburger Heiligenfigur.

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